人类学家玛格丽特·米德等学者认为，在抚养孩子方面，人类与动物并无二样。所谓父亲抚育孩子的观点纯属是人类缔造出来的。若真如此，为什么许多没有父亲的人，或者与父亲在感情上疏离的人极其渴望父爱呢？
如果你也有这种渴望，你就和许多家庭研究者一样，也在思考同样的问题——关于父亲，父亲的抚育和父爱。
关注父亲在亲子教育中的作用是近期研究中相当大的进步。几年以前，父亲的作用不但不受重视，反而在很大程度上被忽视了。即使今天人们对研究父亲职责的兴趣已在逐渐升温，但比起研究母亲作用的如山的资料和理论书籍，这个领域的研究依然是凤毛麟角。通过大量的调查研究和收集到的数据，我还是要充满自信地说：不论他们发挥了自己的职责与否，父亲在影响我们的人生方面起了至关重要的作用。
对于那些研究父爱缺失对孩子的影响的学者来说，这是一个最好的年代。早在二十世纪四十年代——我成长的年代，离婚是非常罕见的，我童年的朋友没有一个来自单亲家庭。对我们而言，只有非常有钱的人和不负责任的人才离婚。人们几乎很少大声提到离婚这个词。
从那以后情况就不同了。据推测，约有三分之一的孩子在他们生活的某个阶段会经历父母离异。这其中，近一半的孩子在相当长的时间生活在单亲家庭，而单亲家庭中绝大部分是单亲母亲在带孩子。
宾西法尼亚大学进行的一次调查显示，有四分之一的美国孩子是在没有父亲的家庭长大，加起来总数超过1500万。研究发现，这些孩子中有一大半从来没去过他父亲的新家，有40%的孩子平均一年都见不到父亲一次。被调查的人员来自不同的种族、社会阶层和不同的国家。在法国，大约有200万小孩生活在没有父亲的家庭，加拿大是120万。
布什政府健康与人道服务组织的秘书路易斯·萨莉文博士曾提到：比起1965年的父母，今天的父母和孩子在一起的时间比以前要少40%，其中还不包括激增的离婚家庭。目前的离婚率是25年前的两倍多。按照萨莉文博士的说法，缺少父亲是我们这个时代家庭面临的最大挑战。
随着时间的流逝，父爱的缺失对这一代人所造成的影响逐渐显露出来。然而，在研究父爱缺失给家庭带来影响的同时，我们也逐步认识到了父亲在家中无可替代的作用。我们从没有这样清楚的认识到，父亲的行为影响了我们的为人处事。行为科学家也逐步认识到：在孩子童年和青春期，父亲起到了怎样的作用。另外，父亲和母亲是不同的，单亲无论多有责任心，还是不同于父母双亲。
好的一面是，我们开始了解父亲在家庭中的重要性。不好的一面是，在付出了诸如父亲在家庭中缺失、与孩子在情感上疏远以及给孩子带来伤害等沉重代价后，才意识到这一点。
毫无疑问，一个家庭缺少父亲会有严重的后果。例如，大约一半的单亲母亲家庭生活在贫困线以下。离婚后母亲的收入几乎下降了三分之一。一个直接后果是她们被迫经常搬家，使家庭陷入更大的压力和不稳定之中。缺乏邻里间的帮助和人际关系纽带被认为是单身母亲家庭主要的负面影响。
另外，单身母亲必须设法填补父亲离开的空缺。她的角色变得混乱，她变得更加沮丧和疲劳，和孩子在一起的时间更少了。没有人帮助她，支持她，甚至连个商量的人都没有。她的育儿过程变成了满足当前需要和解决危机。
这就是那些缺少父亲的家庭的现状，其中还不包括有些家庭——虽然有父亲，但在情感上和孩子非常疏远，就和没有父亲一样。或者更糟，有些父亲给家庭带来了严重的问题。
有研究显示，大约10%的父亲会对孩子进行生理上、性方面的虐待。估计有五分之一的女孩在家中受到来自父亲的性侵害。有一份调查表明，一些在痛苦中挣扎的女孩谈到她们寻求安慰时，首选音乐；第二，女友；第三，电视；父亲却排在三十四位。从以上结果来看，这真的不足为奇。
今天在陪谈辅导办公室里总是挤满了拼命要寻找父爱的人——往往这些人都深陷痛苦之中。事实上，我们对父爱这种与生俱来的强烈的渴望更加使我们确信：对于我们形成健全的人格，父亲的确是至关重要的。许多人在很长时间内都无法满足这种渴望，说明我们的生活有严重缺陷。
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